Недалеко от Стоунхенджа нашли курганное кладбище бронзового века

Уилтшир хорошо известен своими курганами бронзового века, особенно теми, которые сохранились в ландшафте Стоунхенджа, объекта Всемирного наследия, и на меловых землях Крэнборн-Чейз. Напротив, мало что известно о подобных местах, которые существовали ближе к средневековому городу Солсбери.

Однако строительство нового жилого комплекса компанией Вистри на Нетергемптон-роуд, на окраине Харнема, южного пригорода Солсбери, дало возможность обнаружить некоторые остатки крупного круглого курганного кладбища и его ландшафта.

Учёные полагают, что круглые курганы были построены в период неолита. Они состоят из центрального захоронения, насыпи и окружающего рва. Их размер составляет от 10 до 50 метров в диаметре, в среднем 20—30 метров. Земляные укрепления также различаются: есть «курганы-колокольни» с большими центральными насыпями, есть «дисковые курганы» с небольшими центральными насыпями и внешними валами, а также есть «курганы-пруды» с ложбинами по центру.

Все курганы, обнаруженные на Нетергемптон-роуд, были выровнены веками сельскохозяйственной деятельности и поэтому остались только в виде канав, но, к счастью, сохранились десять захоронений и три кучи кремационного пепла.

Наше кладбище состоит примерно из двадцати или более курганов, которые простираются от самого края Харнема на дне долины Наддер, вверх и через прилегающий меловой склон на северной окраине ландшафта Крэнборн-Чейз. Курганы расположены небольшими группами — либо парами, либо группами по шесть или около того — и мы пока раскопали только пять из них. По крайней мере, три наших кургана многоступенчатые: два были существенно расширены, а один начинался со слегка овальной формы рва, который позже был заменен почти круглым рвом.

Овальная форма предполагает, что этот последний курган мог быть первоначально построен в период британского неолита (4100–2500 лет до н.э.). В его центре находилась братская могила с останками взрослых и детей — такие групповые захоронения встречаются редко, и оно обязательно будет подвергнуто радиоуглеродному датированию. В кургане были обнаружены еще две могилы, в обеих из которых находились захоронения кубков, которые, вероятно, были созданы в начале бронзового века.

В неолитических ямах обнаружили целую коллекцию рогов благородного оленя. Это был очень ценный материал, из которого изготавливали ручные кирки и другие инструменты, гребни и булавки, оружие, ритуальные предметы. Специалисты по костям животных осмотрят их, чтобы увидеть, есть ли какие-либо заметные следы преднамеренной поломки или признаки износа. Тогда проще будет определить, для какой цели использовались найденные артефакты.

В одной из частей участка раскопок были найдены руины и артефакты, относящиеся к саксонскому периоду (он длился примерно с 400 г. н. э. до конца первого тысячелетия). К ним относятся руины здания, частично затопленного, обработанные бревна, которые хорошо сохранились в результате затопления, осколки керамики, железные лезвия ножей.

Также археологи нашли возделываемую террасу («линчет»), которая относится к периоду британского железного века (750 г. до н. э. - 43 г. н. э.), что относительно редко встречается в Уилтшире, и участок поселения от позднего бронзового века до железного века, состоящий из более чем 240 ям. Ямы в основном использовались как мусорные, хотя некоторые из них могли использоваться для хранения зерна злаков; материал, извлеченный из этих ям, предоставит доказательства того, как жило это сообщество и как люди обрабатывали землю.

Археологи раскопали также большое количество образцов поздненеолитической керамики, которая известная как «рифлёная посуда». Этот тип керамики возник в различных поселениях на Оркнейских островах у северо-восточного побережья Шотландии около 3000 г. до н. э., а затем получил более широкое распространение в Великобритании и Ирландии. Это также тип керамики, которую использовали строители Стоунхенджа и огромных ограждений из хенджа Даррингтон-Уоллс и Эйвбери.

Были найдены и другие артефакты позднего неолита — три наклонных наконечника стрел, раковина морского гребешка, небольшая кремневая пила и загадочный глиняный шар неизвестного назначения.

В настоящее время раскопки в Нетергемптоне подходят к концу и археологи начнут проводить тщательное исследование и анализ находок.