Джек-попрыгунчик

Первый визит существа
В начале сентября 1837 года в газетах Великобритании появились первые сообщения о таинственном незнакомце, совершающем нападения на одиноких женщин. Никого из них он не убил не ограбили не насиловал. Ссадины и царапины, получаемые некоторыми из пострадавших, были незначительными. Единственное, что, по-видимому, было целью хулигана, — это до смерти напугать, внушить безотчетный ужас всем, кому он являлся. Характерен внешний облик незнакомца: высокий рост, клетчатая или блестящая одежда и черный, развевающийся плащ. У него были уши как у Бэтмена, когтистые пальцы и сверкающие глаза навыкате. Некоторые отмечали, что существо умело выпускать пламя изо рта, и практически каждый говорил о его способности совершать прыжки в длину до 10 и в высоту до 5 метров, благодаря которым неизвестный скакал, как кузнечик, с крыши на крышу и перепрыгивал через стены.

Существо нагоняло страх на людей до икоты и «медвежьей болезни», а потом так же внезапно исчезало. При этом все попытки поймать его оказывались безрезультатными.

Реальные случаи нападения Джека-попрыгунчика
Поздним вечером февраля 1838 года Джек-попрыгунчик возник перед гуляющими сестрами Маргарет и Люси Скейлз. Он выпустил в лицо Люси на мгновение ослепивший ее голубой луч и скрылся, оставив сестер в шоке и недоумении от случившегося.

Через сутки неподалеку от этого места в дверь дома, где проживала некая Джейн Элсоп, не верившая россказням про Джека-попрыгунчика, кто-то постучал. Хозяйка без задней мысли открыла дверь и увидела силуэт высокого человека, которого она поначалу приняла за полицейского. Незнакомец попросил у женщины свечу, а когда ее получил, то выпустил изо рта белые и синие лучи. После этого странный посетитель схватил Джейн за одежду своими когтями и начал ее душить. На истошный крик женщины прибежали соседи и находившийся неподалеку констебль, но незнакомец так быстро скрылся, что его не удалось даже толком разглядеть.

Поначалу полиция не верила этим россказням. Это продолжалось до тех пор, пока с Джеком-попрыгунчиком не повстречался некий высокопоставленный полицейский чин, на глазах которого существо одним махом перемахнуло через высоченные ворота.

Неуловимый и неуязвимый
Многочисленные выходки бестии взбудоражили власти настолько, что мэр Лондона даже вполне официально назначил немалую награду за поимку Джека или его голову. Газеты наперебой сообщали о все новых нападениях ночного разбойника на беззащитных женщин и, несмотря на то что материального ущерба он не причинял, называли его «врагом номер один». Несколько тысячи людей, вооружились чем могли, дежурили по ночам на улицах, ожидая нападения загадочного прыгуна. Когда Джек расширил сферу своего влияния и на соседние с Лондоном графства, для его поимки в местах, где чаще появлялось это чудовище, расставляли силки, капканы и ловчие петли, но все напрасно. Кроме обезумевших кошек и бродячих собак, туда никто не попадал...

И вот однажды, когда все-таки удалось загнать беса в тупик между улицами и даже выстрелить в него в упор несколько раз, тот дико захохотал и, подпрыгнув вверх, исчез во тьме. Примечательно, что на месте, где он находился, не осталось даже следов его крови. Несколько месяцев спустя призрачного прыгуна снова зажали между улицами и опять выстрелили в него, но тот снова скрылся без видимых ранений. Такое повторялось несколько раз, пока преследователи не поняли, что они имеют дело не с обыкновенным преступником, а с инопланетянином или даже с нечистой силой. Казалось, что этот монстр действительно заговорен от обычных пуль. Поэтому некоторые даже предлагали лить для него серебряные пули, как для оборотня, но существо внезапно исчезло. Появилось оно только спустя много лет, в 1904 году, в Ливерпуле. К этому времени уже многие забыли об истории с Джеком-попрыгунчиком и с интересом наблюдали, как непонятный циркач сделал умопомрачительные скачки по 10 — 15 метров, прыгая с крыши на крышу, после чего встал на четыре конечности и исчез, на сей раз навсегда.

Неудачливые подражатели
Уголовный мир старой доброй Англии и других стран живо интересовался феноменом Джека-попрыгунчика, мечтая получить его умение для своего преступного промысла.

Только в 1918 — 1920 годах в Москве и Петрограде объявилось несколько банд подражателей, которые с криками и воплями нападали на одиноких прохожих. «Попрыгунчики», как их называли в народе, одевались в белые саваны, как мертвецы или привидения, а затем грабили и раздевали онемевших от ужаса стариков и женщин. Свое название они получили из-за умения высоко прыгать из окон или с высоты забора. Как было выяснено позднее, питерской бандой «попрыгунчиков» руководил матерый уголовник, известный еще царской охранке, Иван Бальгаузен, который сколотил группу из 20 человек и осуществил больше сотни нападений. Состав банды свидетельствовал об хорошей физической подготовке ее участников, поскольку удержать равновесие, имея на ногах такие, как у них, пружины, больше никому не удавалось. Несмотря на то что в результате нападений не было ни убийств, ни серьезных увечий, после ареста банды ее главаря по законам того времени расстреляли, а остальных отправили в лагеря.

Деятельность «попрыгунчиков» была сильно утрирована и искажена в байках того времени, где их принимали то за привидения, то за оживших покойников, прыгающих выше пятого этажа, а также отражена в художественной литературе. Так, например, у Алексея Толстого в произведении «Хождении по мукам» «попрыгунчики» напали на главную героиню романа Дашу, сорвав с нее пальто, причем в результате сильного испуга у нее был выкидыш.

Известно, что в годы Второй мировой войны фашисты, вспомнив историю Джека-попрыгунчика, пытались сделать из своих солдат аналогичных прыгунов. Была разработана специальная обувь с сильными пружинами, но дальше эксперимента дело не пошло. В результате опытов несколько человек с вывихнутыми и переломанными конечностями попали в госпиталь, и разработку модели прекратили.

Кто-же такой Джек-попрыгунчик
Версий происхождения было несколько. Первая из них — прыжки осуществлял особо тренированный человек с редкими физическими способностями, который получал извращенное удовольствие, пугая женщин. Однако объяснение было признано несостоятельным — ведь какой человек может сохранить физическую форму на протяжении целых 70 лет, не говоря уже о том, что такие прыжки недоступны никому из самых тренированных спортсменов.

Согласно другим версиям Джек-попрыгунчик — не человек. На нашей планете действительно отмечено несколько случаев появления различных монстров, которые оставляли какие-то следы своего присутствия, были зафиксированы аппаратурой и очевидцами, а потом исчезали без следа. Поэтому высказывалось предположение о том, что Джек-попрыгунчик — пришелец с другой планеты. Однако эта гипотеза также подвергается сомнению: прибыть на Землю из отдаленной галактики, чтобы прыгать по крышам с выпученными глазами, пугая одиноких женщин, — это уже слишком для нашего понимания. Но, с другой стороны, ведь точно так же несуразно, нелепым образом ведет себя и «обыкновенный» полтергейст! Кроме того, некоторые уфологи-юмористы считают, что под видом Джека-попрыгунчика скрывается хулиганистый подросток-инопланетянин, либо психически больной пришелец, либо сбежавшее из их «тарелки» домашнее животное вроде нашей кошки.

Наконец, последней гипотезой является то, что Джек-попрыгунчик появился у нас из другого измерения, а все его ужимки и прыжки — не более чем психологический тест для впечатлительных землян, с помощью которого они проверяют нашу психику. Последняя версия, по сути, возвращает нас к первоначальной гипотезе: Джек-попрыгунчик — бесплотный дух, временно материализующийся в старой и доброй Англии, где оказалась дыра в пространстве и времени, откуда в наш мир и лезет всякая нечисть.

Во всяком случае, более серьезных и удобоваримых объяснений этому нет. И, скорее всего, в ближайшее время мы их не найдем, если, разумеется, Джек-попрыгунчик не захочет снова вернуться...