Рыжий волк: Самый редкий представитель псовых. Чем он так кардинально отличается от своего серого собрата?

На первый взгляд, рыжий волк выглядит так, будто обычного серого волка пропустили через инстаграм*-фильтр «сепия». Но если этот, более пугливый и осторожный, волк даст себя хорошо рассмотреть, мы обратим внимание на стройное, поджарое тело, крупные уши и длинные, как у борзой, ноги. Отличается он от серого собрата и габаритами: если серый любитель кусать чужие бока вырастает до 90 сантиметров в холке, то рыжий дотягивает максимум до 70.

Но самое главное отличие, конечно же, шерсть. Она у рыжего волка чуть менее густая и чуть более короткая. Думаю, о характерном для вида окрасе вы догадаетесь сами. Самыми «рыжими» некогда были особи из техасской популяции, из-за которых вид и получил своё название. Почему были? Потому что в дикой природе рыжие волки вымерли еще к 1980 году.

Тогда-то американцы заголосили «Ой шож это мы наделали!», взялись за ум и начали старательно разводить оставшихся в зоопарках да заказниках зверей. И в этот момент у ученых началась настоящая головная боль.

Наука — это вам не просто так: нельзя вот так взять, и начать охранять какую-то беспородную дворнягу. Нужно сначала доказать, что это самостоятельный вид, потом признать его вымирающим и уже затем делать все возможное, чтоб он не вымер. В те годы это удалось, но с тех пор споры о происхождении рыжего волка не утихают.

Дело в том, что ни наука, ни сами волки не могут ответить на вопрос «Хто я?». По форме социальной организации — волк, по внешности — койот. Большую смуту вносили и гибриды. В США в то время в каждом штате было по несколько подвидов «койото-волков» — койвольфов. Они с рыжим волком настолько похожи, что отличить одно от другого можно только по ДНК тесту! Например, по результатам исследований 2012 года, только 6 из 17 особей из зоопарков оказались рыжими волками. Остальные были гибридами волка и койота.

Сейчас принято считать, что у всех современных волчьих был один общий предок, от которого произошли и волки, и койоты. Но несколько десятков тысяч лет назад от ветки койотов «отвалилась» маленькая веточка — это и были наши рыжие волки. Вот и получилось, что внешне и генетически, они гораздо ближе к койотам, чем к волкам, но при этом сохранили в себе истинно волчьи черты того самого общего первопредка.

Сохранились у наших героев и волчьи повадки. Как и прочие волки, они ведут ночной образ жизни и образуют стаи. Только у рыжих волков они гораздо меньше и создаются исключительно по «семейному» признаку. Все члены стаи — родственники, поэтому в обществе техасского волка главенствует принцип брат за брата. А вот к чужакам из других групп они относятся враждебно. Так что вся территория обитания рыжих волков разделена между семейными кланами. Вот такая волчья мафия!

Когда-то рыжим волкам принадлежал весь восток США и уже несколько десятилетий ученые пытаются вернуть их обратно в природу. Из заказников «в дивный новый мир» выпустили около сотни особей, а всего в мире рыжих волков сейчас насчитывается не больше 250 зверей. И вы можете себе представить, что все они произошли от всего-лишь 14 волков — последних, что оставались в мире в 80-х!

Сейчас волки обитают на очень ограниченных территориях в труднодоступных местах: в горах и болотах.

История рыжего волка могла бы стать тем уникальным случаем, когда человек опомнился в последний момент и всё-таки смог спасти вид на грани полного вымирания. Однако из-за полного отсутствия контроля популяцию почти полностью истребили охотники и в природе их сейчас осталось всего пару десятков.