В начале XX века борьба с обычным сорняком привела к человеческим жертвам.
В начале XX века зеленые луга Новой Зеландии захватил инвазивный вид растения - якобея обыкновенная, которое опасно тем, что в нем содержится много алкалоидов, поражающих печень и нервную систему.
Для развивающейся сельскохозяйственной отрасли Новой Зеландии это явилось реальной катастрофой - пасущиеся животные массово травились и умирали. Фермеры предложили правительству бороться с сорняком при помощи гербицида под названием хлорат натрия.
План сработал, - обработанные этим веществом растения погибали. Вот только фермеры не учли, что при смешивании хлората натрия с любыми другими органическими веществами получается взрывоопасное, легковоспламеняющееся соединение.
Рабочий костюм фермера после обработки земли разведенным в воде хлоратом натрия пропитывался химическими парами. Причем образовавшееся взрывоопасное соединение нельзя было нейтрализовать при стирке.
Таким образом одежда фермеров (в основном штаны, так как в жарком климате Новой Зеландии работники снимали рубашки во время работы на полях) превращалась в бомбу замедленного действия.
Со временем по стране поползли слухи о взрывающихся и воспламеняющихся штанах. У некоторых они воспламенились на солнце во время сушки, а кому-то везло меньше - одежда загорелась прямо на человеке во время езды на лошади от трения о седло. Бывали и летальные исходы: у одного мужчины штаны резко вспыхнули от нечаянно задетой свечи, и он так и не смог снять с себя пылающую ткань.
Лишь когда число несчастных случае перевалило за десятки, в местной прессе стали появляться предостережения об опасности использования хлората натрия.
Вот только фермеры не послушали журналистов, так как сорняк наступал, а гербицид уже был закуплен в огромном количестве. В итоге фермеры Новой Зеландии продолжали использовать хлорат натрия до официального запрета в конце 1930-х годов.
