Лазающий заяц: Живое ископаемое. По нему мы можем видеть, как выглядели предки зайцеобразных. Неуклюжий и уязвимый реликт островов

Во времена плиоцена он жил на территории Центральной и Восточной Европы, а сегодня его можно встретить лишь на крохотных островах Амами-осима и Току-но-осима в японском архипелаге Рюкю.

Причем сюда зверёк приплыл вместе с самими островами, когда те отделились от материка.

Видок кролики амами сохранили аутентичный. Они совсем не похожи на типичных ушастых: у них короткие ушки, слабые задние лапы, длинные изогнутые когти, они медленно бегают и ещё медленнее размножаются. Вырастают зверьки до 45 сантиметров в длину, набирая при этом всего 2-2.5 килограмма веса, причём самки этого вида всегда немного крупнее.

Причина различий, помимо их многолетней обособленной жизни на островах, проста — они отдельная ветвь развития семейства лепорид или зайцеобразных. Поэтому русскоязычное название «лазающий заяц» некорректно дважды. Хотя по крутым склонам забираются они лихо — длинные когти на коротких лапах в этом помогают. Ими же амами копает полутораметровые норы. Причём укрытия для отдыха и размножения строятся отдельно.

Путаница в названии пошла после Камчатской экспедиции, двух добытых амами и записки П. Ю. Шмидта (не тот, который лейтенант, а тот, который ихтиолог). Зоолог писал, что «зайцы» лазают по стволам деревьев и гнездятся в дуплах. Последующие исследования не подтвердили этих данных, но название к животине уже прилипло. Зарубежные источники, обзывая зверей кроликами, основываются на более современных исследованиях генетики и образа жизни.

Быт кролика амами действительно мало отличается от быта обычного кролика. Из убежища они выбираются под покровом ночи. На закусь идут свежие травы, ветки, кора и орехи. А вот про интимные подробности известно мало.

В одном помете самка приносит 1-3 детёнышей, укрывая их в глубокой норе. Отцы, как правило, не участвуют в воспитании, да и мамаши не сильно стараются. Родительница навещает малышей раз в день, быстро кормит и уходит, плотно затаптывая вход в нору. Но этого достаточно — кроличье молоко одно из самых питательных, и на такой диете амамята очень быстро растут. Уже к трём-четырём месяцам мать выгонит их из гнезда, и молодняк станет полностью самостоятельным.

На сегодняшний день кролики амами хоть и признаны особым национальным памятником, но этот статус пока не может уберечь их от медленного вымирания. На зверей нельзя охотиться и ставить ловушки, но завезённые людьми собаки, кошки и мангусты легко ловят нерасторопных пушистиков. Интродукция мангустов была особенно плачевна: привезенные с целью уничтожения ядовитых змей, хитрые мангусты быстро сообразили, что на островах есть добыча куда легче и сытнее.

Сами люди тоже участвуют в уменьшении популяции, ведь вырубка лесов ради инфраструктуры и добычи сырья сильно фрагментирует ареалы обитания кролей. Так что если раньше они жили в самой чаще леса, куда было сложно добраться хищникам, то сейчас через этот самый лес проходит дорога, ходи не хочу.

Масла в огонь подливает ограниченная площадь самих островов и высокие требования зайцев к жилплощади. Для ушастых необходимо сложное сочетание старого леса и молодых зарослей, чтобы обеспечить их необходимым кормом и местами для укрытия. При этом территория одной самки занимает около гектара земли, а парни требуют места ещё больше. Площадь острова Амами чуть больше 700 квадратных километров, из которых леса занимают около 85%, а Токуно — всего 250 квадратных километров с площадью лесов всего 44%.

Существуют некоторые заметки, что амами приспосабливаются к антропогенным видам ландшафта, но пока нет достоверных сведений, насколько быстро и удачно это происходит. Оценочная популяция по данным на 2002 год составляет 2000-4800 особей.