Хищники мелкого калибра: 10 самых маленьких диких кошек в мире

Ржавая, или пятнисто-рыжая кошка

На звание самой миниатюрной кошки в мире претендует ржавая кошка, которая встречается в Индии и на Шри-Ланке.

В среднем взрослые особи весят около 1,2 килограмма, а в длину вместе с хвостом достигают 60 сантиметров. Сероватую шерсть ржавых кошек украшают рыжие полоски и пятна, благодаря которым эти животные и получили свое название. Такой окрас обеспечивает маленьким кошкам хорошую маскировку в тропических лесах, где они охотятся на мелких позвоночных и некоторых насекомых.

Черноногая кошка

Самым «компактным» африканским представителем кошачьих является обитающая на засушливых просторах юга Африки черноногая кошка, которую местные племена называют «муравьиным тигром».

Средний вес самцов черноногой кошки составляет около 2 килограммов, а длина — 60 сантиметров, из которых почти треть приходится на хвост. Эти кошки, обладающие великолепным зрением и слухом, обычно охотятся ночью, а дневные часы проводят в норах, скрываясь от жары и более крупных хищников. Кстати, вопреки названию, черный или темно-коричневый окрас у зверьков имеют только подошвы лап.

Южная тигровая кошка

До 2013 года этих кошек, встречающихся в джунглях Бразилии, Аргентины и Парагвая, считали подвидом онциллы, но в итоге выделили в отдельный вид в роду южноамериканских кошек.

Представители этого вида имеют пятнистый леопардовый окрас и охотятся на ящериц, птиц и небольших млекопитающих, составляя конкуренцию более крупным оцелотам. Средний вес взрослой южной тигровой кошки составляет чуть больше 2 килограммов, а длина вместе с хвостом — около 80 сантиметров. По оценкам ученых, вид находится под угрозой исчезновения из-за вырубки тропических лесов.

Суматранская кошка

Скрытные суматранские кошки изредка попадаются на глаза натуралистам в тропических лесах острова Суматра. Также они встречаются на Борнео (Калимантане) и Малайском полуострове.

Средний вес взрослой суматранской кошки составляет около 2 килограммов, а в длину они достигают примерно 60 сантиметров. На сравнительно короткий хвост приходится где-то четверть длины животного. В отличие от многих сородичей, суматранские кошки предпочитают селиться вблизи пресных водоемов. Основу их рациона составляет рыба, также они охотятся на лягушек и ракообразных. Из-за стремительного уничтожения естественной среды обитания суматранские кошки включены в список видов, находящихся на грани вымирания.

Барханная кошка

Приспособленные к жизни в суровых условиях барханные кошки встречаются в пустынных регионах Северной Африки, Аравийского полуострова и Центральной Азии.

Густой пушистый мех барханной кошки отлично защищает ее от ночных холодов, а жаркие дневные часы она проводит в норе или другом укрытии. Барханная кошка успешно охотится на грызунов, птиц и змей, поедая которых она покрывает потребности как в пище, так и в ценной влаге. Средний вес представителей этого вида кошачьих составляет 2,3 килограмма, а длина — около 70 сантиметров, из которых свыше трети составляет хвост.

Калимантанская кошка

Встречающаяся на острове Борнео калимантанская кошка принадлежит к числу самых редких кошек в мире и, увы, находится на грани исчезновения.

Этот вид был описан в XIX веке по черепу и шкурке, но увидеть калимантанскую кошку живьем ученым удалось только в конце XX века. С тех пор людям на глаза попались около двух десятков особей. Из-за этого обстоятельства сложно определить средние размеры калимантанских кошек — судя по имеющимся данным, они могут достигать в длину 80-110 сантиметров вместе с хвостом и весят 3-4 килограмма. Про образ жизни грациозных калимантанских кошек зоологам практически ничего не известно.

Длиннохвостая кошка

Во влажных лесах Центральной и Южной Америки водится скрытная длиннохвостая кошка, или маргай, приходящаяся близким родственником оцелоту.

Свое название она полностью оправдывает: средняя длина головы и туловища взрослой особи составляет чуть больше 60 сантиметров, а хвост добавляет к ней еще примерно 40 сантиметров. Весит маргай примерно 3,3 килограмма. Длинный хвост помогает животному балансировать при лазании по деревьям и во время зрелищных прыжков между ветвями. В отличие от большинства кошек, маргай, подобно белке, умеет спускаться по стволу вниз головой и удерживаться на ветвях, используя только мощные задние лапы.

Манул

Известный своей угрюмой внешностью и нелюдимостью манул, или палласов кот живет в горах и степях на территории Армении, России, Монголии, Казахстана, Ирана, Китая и ряда других стран. Изображение манула украшает логотип Московского зоопарка.

По размерам манул сопоставим с крупной домашней кошкой, но отличается от нее исключительно пушистым мехом, который согревает манула в зимнюю стужу, и более массивным телосложением. Средняя длина манула вместе с хвостом составляет примерно 80 сантиметров, а вес — около 3,5 килограмма. Бегает палласов кот относительно медленно, от врагов предпочитает прятаться в норах и скальных расщелинах. Если схватка с более крупным преследователем неизбежна, то манул переворачивается на спину и отчаянно защищается острыми когтями и зубами. Несмотря на популярность, этот вид остается малоизученным, а разведение манулов в зоопарках сопряжено с немалыми трудностями.

Ириомотейская кошка

Жители небольшого японского острова Ириомоте давно знали о кошке, живущей в лесах, на склонах невысоких местных гор, но ученым удалось обнаружить ее только в середине 1960-х годов. В итоге редкий зверь был описан как эндемичный подвид бенгальской кошки.

За несколько десятилетий зоологам удалось собрать некоторые сведения об ириомотейских кошках. Судя по накопленным данным, можно сказать, что средний вес взрослой особи составляет примерно 3,5-4 килограмма, а длина с учетом хвоста — около 75 сантиметров. Оценочная численность ириомотейских кошек в дикой природе составляет немногим более 100 особей, поэтому их внесли в список видов, находящихся на грани вымирания.

Лесная, или европейская кошка

Этот вид диких кошек встречается в Южной, Центральной и Восточной Европе, на Балканах, а также в Малой Азии и на Кавказе.

Лесные кошки живут в разных природных условиях, успешно приспосабливаясь к ним. При встрече европейскую кошку можно принять за беглую домашнюю мурку, но дикие родственники наших питомцев всё же несколько крупнее: в длину самцы могут достигать 90 сантиметров и более, а их вес составляет в среднем 5-7 килограммов. Людей европейские коты не жалуют и стараются избегать контактов с ними.