Долг и предательство у острова Рождества. «Морской волк» против японских кораблей

На 1942 год этот остров представлял собой часть британской колонии Стрейтс-Сетлментс. Расположенный южнее острова Ява, он имел важное военно-тактическое значение: помимо того, что он мог быть идеальным плацдармом для установления контроля над юго-восточной частью Индийского океана, на нём имелись залежи фосфатов. Эти факторы привлекли внимание Генерального штаба Японии после того, как императорские вооружённые силы окончательно завоевали Голландскую Ост-Индию.

Вскоре началась разработка плана захвата острова, получившего кодовое наименование «операция X». Предполагалось, что соединение контр-адмирала Сёдзи Нисимуры подойдёт к острову и высадит 850 человек десанта, прикрывая его от возможных атак морских сил союзников. Для этого Нисимуре были предоставлены лёгкие крейсеры Naka, Nagara и Natori, эсминцы Minegumo, Natsugumo, Amatsukaze, Hatsukaze, Satsuki, Minazuki, Fumizuki и Nagatsuki, а также танкер и два транспорта.

Непонятно, знали ли японцы о количестве защитников острова Рождества. Ведь все эти немалые силы японцев должны были встретить 33 человека, среди которых был британский офицер и 4 сержанта, остальные были индусами-артиллеристами, обслуживающими единственное на острове 152-мм орудие 1900 года выпуска. Кроме того, в районе острова находилась американская подводная лодка USS Seawolf.

14 марта 1942 года японцы получили приказ выйти в море, не зная, что 11 числа на острове вспыхнул бунт. Подавшиеся японской пропаганде, обещавшей освобождение Индии от Великобритании, индусы-артиллеристы убили пятерых британцев и выбросили их тела в море. Затем они арестовали несколько белых жителей и взяли остров Рождества под свой полный контроль.

Когда на рассвете 31 марта японская авиация ударила по острову и уничтожила радиостанцию, индусы подняли белый флаг и стали дожидаться десанта. Должно быть, американцы на подлодке были немало удивлены событиями на суше, однако к 9 утра приблизились к берегу. В 9:49 они обнаружили лёгкий крейсер Naka и выпустили по нему четыре торпеды, прошедшие мимо. На следующее утро USS Seawolf решила попытать счастья с лёгким крейсером Natori, выпустив по нему также три торпеды, но результат остался прежним.

Дабы избежать ответной атаки, американцы скрылись, но не стали уходить далеко от острова Рождества. Вечером того же дня субмарина вновь сблизилась с Naka и выпустила последние две торпеды. Одна попала в правый борт лёгкого крейсера в районе первого котла и нанесла ему тяжёлые повреждения. Силы Нисимуры предприняли ответную атаку, длившуюся девять часов, но лишь незначительно повредили субмарину.

Крейсер Naka был отбуксирован в Сингапур на ремонт, длившийся около года. Между тем, уже 3 апреля почти все оккупационные силы с острова были выведены, а имевшиеся запасы фосфатов реквизированы. Японцы попытались организовать добычу ресурса, но недостаток рабочих рук был серьёзным, даже с учетом того, что пленных индусов использовали в качестве чернорабочих. После потопления в ноябре того же года транспорта около острова от идеи разработки фосфатов окончательо отказались. Подлодка USS Seawolf вернулась на базу, где ответственное поведение её экипажа было отмечено благодарностью командования ВМС США.

После окончания войны остров Рождества вновь перешёл под контроль Великобритании, и ныне он — несамоуправляющаяся внешняя территория Австралии. Тогда же начался розыск мятежных индусов-артиллеристов. Пятерых из семи приговорили к смерти с последующим подтверждением приговора со стороны короля Георга VI, но обретение Индией независимости помешало этому.

Сражение за остров Рождества продемонстрировало верность моряков своему воинскому долгу — они, сражаясь с сильным соединением японцев, компенсировали таким образом предательское поведение пехотинцев, сдавших остров противнику.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»