Мусанг: из его экскрементов делают самый дорогой в мире кофе

Если вы встретите мусанга днём — ни за что не признаете в нём спасителя джунглей. Крохотная животинка размером с кошку, завидев незнакомцев, поспешно прячется в укрытие: повыше на деревья или поглубже в дупло. Но ночью мусанг создаёт совсем другое впечатление. Грациозный зверь с одинаковой лёгкостью скользит и по земле, и по деревьям в лесах Юго-Восточной Азии.

Ему нужно торопиться: ночь коротка, а задач много. В первую очередь зверек обновляет информацию о соседях. Мусанги, как истинные профессионалы, работают одни. Но с сородичами они всегда поддерживают контакт при помощи универсальной технологии связи — меток. По запаху животное определяет пол и возраст, отличает привычного соседа от чужака. А если перед мусангом оказался хищник, враг получит заряд бодрящего аромата из анальных желез прямо в лицо.

Когда территория обследована, наступает пора для геройских поступков: мусанг отправляется кушать! Несмотря на то что мусанг входит в подотряд кошкообразных, он всеядный. И ящерку захомячит, и яичками закусит, и свежими плодами себя побалует. Последнее — его любовь. Зверь искусно выбирает самые спелые плоды среди более чем 20 видов растений! Именно после их поедания и происходит магия.

Желудочно-кишечный тракт мусанга без проблем переваривает мякоть плодов, но вот плотные семена ему не даются. Через несколько часов после трапезы они выходят с обратной стороны мусанга в километрах от родительского растения. Выживаемость и скорость роста таких семян намного выше. И не только из-за естественного удобрения. Желудочные соки и особые бактерии растворяют многослойную защитную оболочку семечки. Это улучшает всхожесть и скорость роста. Молодому ростку не нужно тратить силы на прорыв прочной брони. Есть у этого процесса и побочный эффект: вкус семян меняется.

Люди узнали об этом, когда попытались приготовить кофе из слегка переваренных кофейных зёрен — не от хорошей жизни, конечно. Естественно, по джунглям за мусангами и их какахами тогда не гонялись. Во многих странах Юго-Восточной Азии зверьков держали и держат в качестве домашних питомцев. Пушистики терпимо относятся к человеку и по хозяйству помогают: грызунов ловят, змей ядовитых травят.

И когда первый хозяин мусанга решил заварить напиток с душком, жизнь животины разделилась на «до» и «после». Оказалось, что после путешествия по ЖКТ зверька, зёрна теряют кофейную горечь, а взамен получают необычные оттенки вкуса. Ушлые торговцы быстро осознали, что на таком продукте можно делать деньги. Они назвали кофеёк сомнительного происхождения «Копи-Лувак» и начали приторговывать им за баснословную сумму: по 35 000 – 50 000 рублей за кило! Это самый дорогой кофе в мире!

Несмотря на огромную стоимость, спрос на продукт во много раз превышает предложение. В естественных условиях удаётся раздобыть всего 200-300 килограмм продукта в год, что категорически не устраивает продавцов. Поэтому с недавних пор в Азии появились фермы по производству копи-лувака. И места это, прямо скажем, безрадостные. Дикие и очень территориальные звери содержатся в малюсеньких клетушках и питаются исключительно кофейными плодами сомнительного качества. Конечно, зоозащитники и общественность в целом обратили внимание на такие жестокие фермы. В СМИ не раз поднималась тема о запрете подобных производств. Назрел большой скандал и конфликт интересов.

Но учёные ищут выход: как животным помочь и гурманов не расстраивать. И нашли оптимальное решение! Они выделили культуру бактерий, которые живут в желудке мусанга — Bacillus subtilis. Именно она придает нежный вкус, который так оценили кофеманы.

В ходе эксперимента кофе ферментировалось в закваске из микроорганизмов двое суток. По итогам слепого теста, напиток из обработанных зерен оказался лучше обычного! Более того, учёные хотят «прокачать» бактерию так, чтобы она не только удаляла горечь, но и добавляла новые вкусы.