Слизни вида Triboniophorus graeffei, или красные треугольные слизни, обладают уникальным способом защиты от хищников: они приклеивают их к веткам своей суперклейкой слизью. Этот механизм впервые был описан в статье на BioRxiv, где исследователи отметили, что вместо отпугивания хищников слизни активно обездвиживают их. Секрет, который вырабатывают слизни для этой цели, отличается по составу от обычной слизи, используемой при движении.
Triboniophorus graeffei обитают на восточном побережье Австралии и являются крупнейшими представителями брюхоногих моллюсков на континенте, достигая длины до 15 см. На голове находится одна пара щупалец (а не две как обычно). Окраска слизней варьируется от белой до красной или оливково-зеленой, но всех особей объединяет характерный красный треугольник на спине, благодаря чему в англоязычной литературе их называют «red triangle slug» (слизень с красным треугольником). Эти моллюски обитают не только в лесах, но и в городских садах, а иногда проникают в дома, где питаются плесенью. В природных условиях их основной рацион состоит из водорослей, растущих на эвкалиптовых деревьях.
Ареал слизней пересекается с местами обитания древесных лягушек Litoria chloris (красноглазых литорий), которые охотятся на этих моллюсков. Однако, как показали исследования, слизни выработали эффективный защитный механизм, способный удерживать хищников на продолжительное время.
Впервые защитное поведение слизней было зафиксировано в 2017 году, когда исследователи обнаружили взрослую лягушку Litoria chloris, приклеенную к ветке эвкалипта, рядом с которой находился слизень. Лягушка безуспешно пыталась освободиться, а попытки ученых помочь ей заканчивались лишь усилением клейкости слизи. После более суток наблюдений земноводное все еще оставалось приклеенным, и его пришлось аккуратно освобождать с помощью инструментов.
Исследователи изучили суперклейкий секрет слизней и выяснили, что он выделяется специальной железой на спине. Эта слизь имеет более густую и липкую консистенцию по сравнению с обычной слизью, выделяемой во время движения. Интересно, что при контакте с водой суперклей становился еще более активным. В ходе экспериментов было замечено, что при длительной стимуляции слизни выделяют красноватый секрет, похожий на тот, что остался на коже приклеенной лягушки.
По мнению ученых, такая стратегия защиты позволяет слизням эффективно противостоять хищникам, обездвиживая их на длительное время. В дикой природе приклеенная лягушка может погибнуть от обезвоживания или стать добычей другого хищника. При этом защитная слизь слизней сохраняет свои свойства благодаря секреции желез земноводного, которая активирует ее повторно.
Эти наблюдения открывают новые горизонты для изучения защитных механизмов моллюсков и их взаимодействий с другими представителями экосистем.
Источник:
