«Ежи» на Мадагаскаре — экзотика запредельного уровня

А началось всё несколько десятков миллионов лет назад с того, что какой-то маленький зверек попал в переплет: из родной Африки его унесло в море и прибило к берегам Мадагаскара. Мохнатый Робинзон, не опустил лапки, а начал завоевывать новую землю, освоив десяток профессий. Так появились тенреки — семейство очень необычных млекопитающих.

Зверьки быстро заняли все свободные ниши. Причем сделали это так успешно, что ученые долгое время не задумывались об их происхождении — автоматом приписывали к насекомоядным. Но как следует покопавшись в родословных, тенреков отправили поближе к даманам, слонам, сиренам и трубкозубам — в надотряд афротериев.

Полосатый тенрек профессионально освоил «профессию» ежа. Насекомоядная диета, скромные габариты, хронотип совы, норный образ жизни. Но ёж получился с мадагаскарским приколом. Так привычные нам черты обрели инопланетную форму.

Первое, что бросается в глаза, — окрас. У нашего товарища он вырвиглазно-тропический — черный в желтую полосочку. В придачу: панковский ирокез, россыпь острых когтей и иголок. Такой набор пригодился бы, чтобы творить анархию. Но по глазам-бусинкам тенрека становится понятно: он парень миролюбивый. Да и сложно раскачать общество, когда тихонечко роешься в лесной подстилке в поисках червей и букашек.

На других тенрек не быкует, но и себя в обиду не даст. В отличие от игл ежей, шипы тенрека, впившись в неприятеля, надламываются и остаются в коже. Кроме боли и унижения, хищник получает шанс откинуть лапы. Если не вынуть инородное тело правильно, оно будет уходить глубже. А дальше: воспаление, нагноение, сепсис. Так себе перспективка...

Свои колкости тенрек приберёг не только для врагов, но и для близких. Оказалось, что колючие ряды пригодны не только для обороны, но и для общения. С помощью специальных мышц тенреки трут иголки друг о друга. Получается целый оркестр ультразвуковых сигналов, похожих по принципу звучания на музыкальный репертуар сверчков и кузнечиков. Такой вид коммуникации называется стридуляция. Полосатые тенреки — единственные млекопитающие на планете, которые к ней способны.

Не срывая голоса, можно позвать кавалера на свидание, объявить режим ЧС для всей родни или просто вести светские беседы с соседями. Стрекот слышен на расстоянии более 10 м! А вот враги, скорее всего, общение тенреков не слышат. Болтают мадагаскарские «ежики» на частоте от 2 до 200 кГц.

На спине у тенреков есть не только «рот». Но и «глаза». Помимо шипов и шерсти у зверей по телу растут вибриссы — специальные чувствительные волоски. Тенрек пятой точкой чует, когда к нему кто-то приближается. Буквально.

Дело это полезное: большую часть жизни зверь проводит под землей, где глаза тебе не помощники. Всё из-за диетических предпочтений: полосатые тенреки обожают дождевых червей. Когда найти под землей их не выходит, тенрек выходит на поверхность и громко топает лапами. Не от обиды. Зверек знает: гулкий стук напоминает беспозвоночным падающие капли, а значит, пора выбираться на поверхность. Так тенрек призывает дождевых червей без дождя.

Обычно норный и насекомоядный образ жизни ведут полные интроверты животного мира. Но полосатые тенреки выбрали жить коммуной. В группу входит несколько взрослых и выводок молодежи. Благо бремя родительской ответственности давит на тенреков совсем не долго. После двух месяцев беременности самка обнаруживает себя матерью до десятка маленьких тенреков. Шок, однако, быстро проходит — выводок становится половозрелым всего за 25 дней.

Да, меньше чем через месяц после рождения молодые тенреки готовы клепать собственную партию малышей. Спринт по взрослению оказался таким быстрым, что обеспечил полосатому тенреку место в Книге рекордов Гиннесса! Он стал самым скорорастущим млекопитающим.