Ведьмы из Пейсли – печальный пример тёмных страниц истории

Все началось с того, что Кристиан Шоу, одиннадцатилетняя дочь богатого землевладельца Джона Шоу из Баргаррана, обвинила Кэтрин Кэмпбелл в колдовстве. Несколькими неделями ранее Кристиан поймала Кэтрин, которая была одной из служанок её семьи, на краже молока. Когда Кристиан сообщила о случившемся матери, и служанку наказали за кражу, Кэтрин пришла в ярость и прокляла Кристиан, желая, чтобы дьявол «протащил её душу через ад».

Потрясённая словами Кэтрин, юная богобоязненная христианка на самом деле заболела – стала страдать жестокими припадками и конвульсиями, подобными тем, что были описаны в Салемском процессе над ведьмами за пару лет до этого. Современные записи описывают припадки как странные: «то слепая, то глухонемая, несколько частей её тела иногда сильно растягивались, а иногда так же сильно сжимались».

После восьми недель страданий Кристиан была доставлена к выдающемуся врачу из Глазго Мэтью Брисбэйну, который не смог найти причину её симптомов. На некоторое время симптомы ослабли, и девушка, казалось, выздоровела, но через десять дней «припадки вернулись с ещё большей силой. Она становилась неподвижной, как труп. На этот раз Кристиан начала вырывать изо рта клубки волос, её рвало всевозможным мусором, включая солому, уголь, гравий, яичную скорлупу, кости и куриные перья. Сообщалось также, что она выплёвывала куски угольной гари размером с каштан, слишком горячие, чтобы до них дотронуться. Временами казалось, что она разговаривает с невидимой Кэтрин Кэмпбелл, умоляя вернуть былую дружбу.

Доктору и местному приходскому священнику стало ясно, что ребёнок одержим - распространённый недуг в Европе того времени. В XVI и XVII веках в Европе за колдовство были казнены десятки тысяч человек, в основном женщины; только в Шотландии их было 4000. Было время, когда страх и ненависть к магии и её практикам достигли такого накала, что сотни мужчин и женщин были выслежены и подвергнуты ужасным страданиям за предполагаемые преступления, связанные с колдовством. В шестнадцатом и семнадцатом веках небо над многими шотландскими городами часто затягивалось дымом от костров, отправлявших этих людей на смерть.

На допросе Кристиан начала называть имена своих мучителей. Сначала она назвала только Кэтрин Кэмпбелл и Агнес Нейсмит, но со временем она стала называть и других, и в итоге обвинения были предъявлены 35 людям. Из них семь человек были вызваны в комиссию в Пейсли. Несмотря на их протесты, все семеро были признаны виновными в колдовстве и приговорены к смерти. Один из осуждённых, Джеймс Рид, покончил жизнь самоубийством, повесившись в своей тюремной камере с помощью носового платка, прикреплённого к гвоздю в стене. Остальные шестеро были повешены, а затем сожжены на Галлоу Грин в Пейсли 10 июня 1697 года. Это была последняя массовая казнь за колдовство в Западной Европе.

Сама казнь была ужасной. В одном из рассказов говорится, что некоторые из приговорённых были ещё живы, когда их тела сжигали, и что палачи позаимствовали у одного из зрителей трость, чтобы толкать шевелящиеся конечности своих жертв обратно в огонь. Владелец трости отказался забрать её после того, как она побывала в контакте с ведьмами.

Одна из них, Агнес Нейсмит, по преданию, наложила предсмертное проклятие на всех присутствующих горожан и их потомков. Чтобы сдержать её проклятие, братскую могилу ведьм запечатали подковой, и в городе появилась легенда, что Пейсли будет страдать, если подкову хоть раз потревожат.

Тем не менее, проклятие Агнес обвиняли во всех несчастных случаях и трагедиях, постигших Пейсли, включая пожар 1810 года, в котором погибло восемьдесят пять человек. В 1960-х годах во время дорожных работ подкова была поднята, и сразу после этого Пейсли пришёл в экономический упадок.

Вскоре после суда в 1697 году бывший государственный секретарь Шотландии Джеймс Джонстон заметил, что «парламенты Франции и другие судебные органы, убеждённые в существовании ведьм, никогда не судят их сейчас, потому что по опыту они убедились, что невозможно отличить одержимость от природы в беспорядке».

К тому времени суды над ведьмами уже пошли на спад. Последняя казнь состоялась в 1706 году, последний судебный процесс - в 1727 году и был сомнительной законности. В 1736 году британский парламент отменил Акт о колдовстве 1563 года, сделав невозможным юридическое преследование ведьм. Тем не менее, основные магические верования сохранялись, особенно в горной местности и на островах.

А что стало с обвинительницей Кристиан Шоу? Она выздоровела и стала успешной деловой женщиной в мельничном бизнесе. После смерти мужа она вместе с матерью отправилась в турне по Нидерландам, чтобы понаблюдать за голландской техникой прядения. Кристиан зарисовала увиденный ею процесс производства нитей и, как говорят, тайно привезла в багаже в Шотландию некоторые станки.

С их помощью она разработала новые методы производства, которые позволили получить более прочную белую нить, и по возвращении Шоу основала в Джонстоне небольшую компанию. Её фирменная нить «Баргарран» стала знаком качества, и другие жители района стали подражать её методам, положив начало индустрии, в которой Пейсли когда-то занимал ведущее положение в мире и которая определила историю города. Последнее известное задокументированное свидетельство о жизни Шоу - её брак в феврале 1737 года с Уильямом Ливингстоном, преуспевающим эдинбургским бизнесменом.