Ученые создали флуоресцентных кроликов с помощью генной инженерии

Компания была основана в январе 2024 года и специализируется на генетической модификации животных. Руководитель проекта, известный биохакер Джози Зайнер, уверена, что благодаря инновационным методам можно создавать «более интересных, красивых и уникальных» питомцев. Первые эксперименты команды касались рыб, амфибий и аксолотлей, а теперь внимание ученых переключилось на млекопитающих.

Основной метод, который используют исследователи, – технология CRISPR. Она позволяет точно изменять ДНК, вставляя или удаляя отдельные гены. В случае с кроликами ученые внедрили в их эмбрионы ген, кодирующий зеленый флуоресцентный белок (GFP). При свете кролики выглядят абсолютно идентично другим представителям своего вида, но стоит только выключить свет в комнате и их шерсть начинает светиться зеленым цветом.

Исследователи объясняют, что такую возможность светиться они «привили» восьми кроликам, однако только двое из этой группы показывают желаемый результат. Создать флуоресцентно-зеленых животных ученым удалось благодаря введению стороннего генетического материала в эмбрионы будущих зайчат. Спустя какое-то время ученые заметили, что при изменении световых условий, эмбрионы начинают светиться необычным для них цветом. Этот факт и подтвердил, что эмбрионы приняли новый генетический материал, который полностью слился с их генетической структурой.

Помимо этого специалисты указывают, что генно-модифицированные кролики не показывают каких-либо признаков болезни, которые свидетельствовали бы о том, что их тела не приняли незнакомый генетический материал. При этом срок жизни генетически модифицированных кроликов такой же, как и обычных.

Следует отметить, что подобные эксперименты далеко не первые. В апреле 2013 года исследователи из Уругвая объявили общественности о том, что благодаря генной инженерии они создали овец, которые светятся зеленым цветом при воздействии на них ультрафиолетовых лучей.

Однако проект вызывает серьезные вопросы с точки зрения биоэтики. Несмотря на заверения разработчиков о безопасности технологии, специалисты предупреждают о возможных непредвиденных мутациях, которые могут сказаться на здоровье животных. Кроме того, остается открытым вопрос о моральных границах вмешательства в живую природу ради эстетических целей.

Чтобы предотвратить возможное распространение генно-модифицированных особей в естественной среде (а также для увеличения прибыли), все экспериментальные кролики будут стерилизованы. Тем не менее, эксперты сомневаются, что это полностью исключит риски утечки генетических изменений в дикую популяцию.

Разработчики не собираются останавливаться на достигнутом. Следующей целью проекта могут стать гипоаллергенные кошки, а также животные, вдохновленные мифологическими существами. Насколько эти эксперименты окажутся безопасными и оправданными – вопрос, который продолжает вызывать ожесточенные дискуссии среди ученых и общества.

В будущем ученые заставят светиться и другие виды животных, включая кошек, собак, свиней, скорпионов, червей, обезьян и мышей. По их мнению, эксперименты с генами животных помогут ученым определить причины возникновения и развития некоторых заболеваний не только у животных, но и у людей.

Ученые из Рослинского института при Эдинбургском университете в ходе интервью The Guardian заявили, что эксперименты со светящимися в темноте кошками помогут более детально изучить ВИЧ. Полученные знания в будущем могут быть использованы для лечения смертельных заболеваний у людей.