Киви: деградация по всем фронтам. Почему эти птицы решили «стереть» своё тело?

Раньше считалось, что ближайшими родственниками киви являются ныне вымершие моа, чьи кости до сих пор находят в Новой Зеландии. Но сегодня мы знаем, что по строению тела они намного ближе к слоновым птицам, жившим за половину земного шара отсюда — на Мадагаскаре. Предки киви прибыли в Новую Зеландию 30-60 миллионов лет назад. И прибыли, причём, на своих крыльях.

Сейчас, миллионы лет спустя, от этих крылышек остались лишь отростки длиной менее 5 сантиметров. Крылья киви — самые маленькие среди всех птиц, ископаемых и ныне живущих. И ведь это не единственная часть их тела, которая подверглась странным изменениям. Их кости, когда-то лёгкие и тонкие, сегодня напоминают тяжёлые кости рептилий. Столь же изящные перья деградировали до простых волосков, похожих на шерсть млекопитающих. Да они даже пигостиля (копчиковой кости) лишились, а ведь он и так представляет собой укороченный хвост!

Список многочисленных утрат киви был бы не полным без особенности, которую выявили всего несколько лет назад. В 2017 году американские учёные изучили 160 птенцов киви и обнаружили, что 53 из них имели ухудшающие зрение дефекты глаз или и вовсе были слепы. А ведь для исследования отбирались лишь физически развитые птенцы без выраженных патологий! Создаётся ощущение, что уже через пару десятков миллионов лет киви окончательно деградируют до уровня фруктов.

Но всё на самом деле не так и плохо, у эволюции нет желания хорошенько поиздеваться над мохнатыми птичками, она ведь всего лишь процесс. И важнейший его компонент — естественный отбор — позволяет отбраковывать особей со сломанными генами, если эти мутации снижают жизнеспособность особи. Парадокс киви в том, что описанные выше негативные изменения практически не влияют на их жизнь.

Когда предки киви перебрались в Новую Зеландию, они лишились необходимости летать. Полёт — дело энергозатратное, поэтому ни одна птица не будет тратить на него силы, когда пища буквально валяется под ногами, а естественных врагов не существует. Поэтому мутации, нарушающие нормальное развитие крыльев, не влияли на их выживаемость и множились в популяции, пока не привели к полной утрате способности к полёту. Абсолютно та же история произошла с оперением и пигостилем — костной структурой, к которой крепятся хвостовые перья у летающих птиц. Глаза же начали потихоньку выходить из строя, когда киви перешли на ночной образ жизни. Днём они отсыпаются, а ночью ищут фрукты, беспозвоночных и амфибий в кромешной темноте нижнего яруса тропических лесов. От зрения в таких условиях толку немного, киви полагаются почти исключительно на обоняние. А вот оно уже развито просто превосходно: абсолютное большинство других птиц киви и в подмётки не годятся!

Все другие особенности строения киви связаны с их специализацией под необычную экологическую нишу, более характерной для мелких всеядных млекопитающих. Крепкие когтистые ноги, например, позволяют шустро бегать за добычей, рыть норы и защищать свою территорию от других киви. А хорошо развитый сиринкс (певчее горло) — громко кричать как динозаврик, напоминая соседям о том, что эта территория занята. За свою землю, кстати, они готовы бороться даже до смерти! Территориальные конфликты между двумя птицами редко доходят до кровопролития, но уж если дошли — тяжёлых травм не избежать. На своей территории киви не только охотятся, но и занимаются строительством. Каждая птица имеет несколько нор, расположенных в укромных местах её владений. Причём это не просто углубления в земле, а полноценные подземные жилища, как у млекопитающих! Киви старается не задерживаться в одном жилище надолго и вообще избегает любых контактов.

Единственное исключение для киви — это его вторая половинка. Киви — моногамные птицы и зачастую делят одну территорию на двоих. Но при этом они уважают потребность друг друга в уединении и встречаются у общего гнезда лишь раз в несколько дней. А в остальное время просто перекликиваются на расстоянии. Может, именно благодаря такому бережному отношению к личным границам они способны прожить вместе до 20 лет?

Раз в год самка откладывает одно-единственное яйцо, которое высиживает почти исключительно самец. Ну а что, дамочка и так уже достаточно потрудилась: вырастила в себе яичко весом в 450 грамм! Во время формирования яйца самка вынуждена есть в три раза больше, чем обычно. Но за 2-3 дня до откладывания они перестаёт питаться совсем: огромное яйцо давит на желудок и мешает ему переваривать пищу.

После откладывания яйцо приходится инкубировать в течении 2-3 месяцев. Зато из него вылупляется активный и подвижный птенец, который, к тому же, может жить исключительно на жировых запасах примерно 3 недели. Ему не нужны родительская защита и забота, он справляется и сам!

Вот такие необычные создания эти наши киви. Деградация отдельных органов сочетаются в них с необычными адаптациями и удивительно сложным поведением. Одно можно сказать наверняка — называть их примитивными никак нельзя!