Гонки по соляной пустыне в Бонневилле

Впервые люди узнали о чуде этого предельно ровного соляного уголка в конце 19-го века, благодаря тому, что коренные жители региона показали Ришелу, промоутеру велосипедных гонок, эти просторы, со временем преобразившиеся в одно из самых знаковых мест для испытания скорости автомобилей и мотоциклов.

Вызов времени

Ришел был восхищен — поверхность земли была настолько ровной, что напоминала гигантский стол, уходящий в бесконечные дали горизонта. Красота этих мест казалась ему одновременно прекрасной и вызывающей трепет. Каждый участник гонки бросал вызов не соперникам, а исключительно времени, которое неумолимо отсчитывалось секундомером.

Полная безопасность

Перед тем, как отправиться в заезд, каждое транспортное средство подвергалось тщательной проверке, включающей 56 критериев безопасности. Соревнования здесь уникальны, поскольку они предлагают два отдельных маршрута, исходящих из общего исходного пункта и расходящихся в разные стороны. Чтобы обеспечить оперативное реагирование в случае экстренных ситуаций, команды техподдержки, пожарные бригады, спасатели и медицинские работники, размещаются в промежутке между этими маршрутами.

Трассы различаются по длине: короткий маршрут составляет от четырех до пяти миль, в то время как длина длинного пути варьируется от семи до четырнадцати миль. Чтобы претендовать на участие в гонке по более длинному маршруту, всем гонщикам необходимо сначала проявить их мастерство на коротком, достигнув минимума в 280 км/ч в пределах четверти мили на участке, следующем за двумя милями ускорения.

Хронометрическая точность замеров

Примечательным фактом является то, что на гонках в Бонневиле до 1990 года испробовали множество технологий для фиксации результатов, пока братья Райсы, Алан и Джеймс, не разработали систему Chronologic. Эта система работает на инфракрасных лучах и отличается хронометрической точностью. Ошибки в измерениях сведены к минимуму, составляя одну тысячную секунды, поэтому она активно применяется даже сегодня.

Опытные гонщики утверждают, что для успешного преодоления трасс понадобится быстрая реакция и многолетний опыт. Только высококлассные стримлайнеры могут похвастаться способностью разгоняться до 600 километров в час или даже выше на этой легендарной трассе.

Многим известно, что управлять автомобилем на соляном покрытии - задача не из легких; оно подстерегает непредсказуемостью ледяного асфальта, который словно покрыт свежевыпавшим снегом. Этот соляной слой по своей структуре напоминает абразив, изнашивающий даже самую надежную и дорогую резину, если на стартовых отрезках позволить колесам вращаться вхолостую. Рецепт успеха на таких гонках кроется не в мощностях двигателя, а в мастерстве пилота, который должен точно дозировать мощность.

Организационные сложности

Однако не только гонщикам приходится сталкиваться с трудностями соляных трасс. Организаторам мероприятий приходится преодолевать не менее серьезные испытания. Обустройство зон на длинном и коротком треках требует многодневных усилий.

Забота о том, чтобы трасса была идеальной, возлагается на уникальный агрегат - драг. Этот небольшой трактор с прицепленной массивной металлической плитой и водонаполненными бочками на верхней части многократно проходит по трекам, убирая все неровности. Для устранения глубоких трещин используют смесь из соли и влаги, осуществляя тщательное уплотнение. К моменту старта гонки, покрытие трассы становится безупречно гладким.

Сезон гонок на равнинах соленых озер ограничен периодом с весны до осени, с мая по октябрь, что объясняется переходом прочного белоснежного покрова в нестойкую коричневую топь на протяжении зимних месяцев. Пик событий в Бонневиле приходится на осеннее время, когда в августе развертывается ежегодное соревнование - Неделя скорости, а затем, в октябре, самые успешные участники съезжаются для участия в Мировом финале.

Команды участников, обычно состоящие из 3-5 человек, собираются вместе для приезда на соревнования на одной машине. Все расходы, включая ремонт транспортного средства, покупку деталей, топлива и продовольствия, они обычно делят поровну. В уникальной атмосфере Бонневиля, где собираются зрители, можно одновременно лицезреть заезды самых разных машин: от мощных стримлайнеров и белли-танкеров до дизельных грузовиков и электрокаров.