Сход с рельсов «токийского экспресса». Битва в заливе Кула

Карта группы островов Нью-Джорджия в архипелаге Соломоновых островов

Поэтому с августа 1942 года по инициативе командующего императорским флотом адмирала Ямамото система снабжения была кардинально пересмотрена. Вместо конвоев из транспортных судов, двигавшихся в светлое время, стали использовать небольшие и манёвренные ночные группы из быстрых кораблей — лёгких крейсеров и эсминцев. Несмотря на то, что их грузоподъёмность была меньше, чем у транспортов, скорость позволяла им в течение одной ночи добраться до нужного места, разгрузиться под покровом темноты и вернуться обратно. В японском флоте эта схема получила имя «крысиные перевозки», а американцы назвали её «Токийский экспресс».

Положение сил перед битвой

5 июля 1943 года оперативная группа TG 36.1 под командованием контр-адмирала Эйнсуорта в составе лёгких крейсеров «Сент-Луис», «Хелена» и «Гонолулу», а также эсминцев «Николас», «О’Беннон», «Рэдфорд» и «Дженкинс» получила приказ выдвинуться в залив Кула, расположенный на северо-востоке острова Коломбангара. Командование поставило соединению задачу перехватить очередной рейс «токийского экспресса», который должен был доставить припасы и подкрепления на остров. Нельзя сказать, что приказ обрадовал Эйнсуорта. Его группа до этого выполняла задание по обстрелу японских позиций и израсходовала почти весь боекомплект орудий главного калибра. Топлива в цистернах кораблей также оставалось не более трети. Тем не менее, Эйнсуорт приказал соединению лечь на обратный курс и выдвигаться в заданный квадрат. Примерно в 00:50 они прибыли в залив Кула и легли в дрейф, дожидаясь противника.

Эсминец «Муцуки». К этому типу также принадлежали эсминцы «Мотидзуки», «Микадзуки» и «Нагацуки»

Японский конвой под командованием контр-адмирала Акиямы состоял из трёх групп. Группы №1 (эсминцы «Мотидзуки», «Микадзуки» и «Хамакадзе») и №2 (эсминцы «Сацуки», «Нагацуки», «Хацуюки» и «Амагири») являлись транспортными. Их грузом были припасы и почти 2600 солдат для усиления гарнизона в пункте Мунда. Третья группа выполняла задачу прикрытия и включала в себя эсминцы «Ниидзуки», «Судзукадзе» и «Таникадзе».

Первая фаза. Обнаружение

Японское соединение подошло к к северной части острова Коломбангара около 00:23. Акияма приказал транспортной группе №1 начинать разгрузку. Вторая группа направилась к пункту Вила. Три эсминца прикрытия продолжили движение на север, и в 1:06 «Ниидзуки», на котором стоял единственный радар в соединении, обнаружил американские корабли.

Примерно в 01:40 японский конвой был обнаружен локаторами американцев. Эйнсуорт приказал сделать резкий разворот и приблизиться к противнику на среднюю дистанцию. Он надеялся использовать свое подавляющее преимущество в артиллерии. Под его началом было 45 шестидюймовых орудий лёгких крейсеров с дальностью стрельбы до 23 км против 100- и 127-мм орудий японских эсминцев, которые не могли стрелять дальше 13 км.

Эсминец USS O'Bannon типа Fletcher (1942 г.)

Так как информации о точном составе конвоя у Эйнсуорта не было, в качестве приоритетных целей для лёгких крейсеров он сперва выбрал корабли транспортной группы №2. Эсминцам «О’Бэннон» и «Николас» было приказано связать боем корабли прикрытия. Но вскоре стало ясно, что первоначально выбранные цели для крейсеров находятся дальше, поэтому американский адмирал изменил свое решение.

Вторая фаза. Огневой контакт

В 01:43 японцы начали выгрузку войск. Но не прошло и десяти минут, как Акияма приказал всем кораблям срочно полным ходом возвращаться к группе прикрытия. Он понимал, что три его эсминца не выстоят против американской эскадры.

Схема повреждения крейсера USS Helena в результате попадания торпед

Лёгкий крейсер «Хелена» в 01:57 открыл огонь. Первые же залпы легли точно по японскому флагману, который затонул в течение нескольких минут вместе со всем экипажем и командующим эскадрой. Но эсминцы «Таникадзе» и «Сузукадзе», вооруженные новейшими дальнобойными торпедами калибра 610 мм, сориентировались по вспышкам выстрелов. Они выпустили в том направлении по полному залпу из своих торпедных аппаратов. К «Хелене» устремилось 16 торпед. Эсминцы сразу поставили дымовую завесу и под её прикрытием отвернули на запад.

В 02:01 к стрельбе сначала присоединился эсминец «Дженкинс», а через 9 минут — «Рэдфорд» и «О’Бэннон». Но из-за дымов вести прицельный огонь было затруднительно, и американцы не смогли добиться попаданий.

Адмирал Эйнсуорт приказал эскадре изменить курс на «норд-вест». Но уже через минуту крейсер «Хелена» содрогнулся от мощного взрыва. Через пару минут прозвучало ещё два таких же. Выпущенные «Сузукадзе» и «Таникадзе» торпеды достигли своей цели. Эти 610-мм монстры были грозным противником даже для намного более защищённых кораблей. Лёгкую «Хелену» же от них буквально разломило на две части. Крейсер затонул в считанные минуты.

Гибель «Ниидзуки» лишила японский конвой не только командующего, но и единственного радара. Поэтому двигавшиеся на север эсминцы второй транспортной группы не подозревали, что идут прямо на американские корабли. А вот силы США прекрасно видели противника на своих РЛС.

Остов эсминца Nagatsuki у острова Коломбангара, 8 мая 1944 года

В 02:21 лёгкие крейсеры «Сент-Луис» и «Гонолулу» с дистанции в 7000 м открыли огонь по японским эсминцам — головному «Амагири» и следующему за ним «Хацуюки». Оба корабля получили повреждения, но сохранили ход. Ведя ответную стрельбу, они сумели отойти назад под прикрытием дымовой завесы. Поняв, что впереди находится противник, «Сацуки» и «Нагацуки» разорвали дистанцию и поспешили к берегу, чтобы высадить находящихся на борту солдат. Закончив выгрузку, «Нагацуки» сел на мель во время отплытия. После нескольких безуспешных попыток сняться, экипаж был вынужден оставить корабль.

В 02:27 Эйнсуорт приказал эсминцам «Рэдфорд» и «Николас», у которых топлива осталось больше всего, подобрать экипаж «Хелены». Остальные корабли направились на свою базу.

Итоги боя

Потери обеих сторон были практически равноценными. Американцы потеряли лёгкий крейсер «Хелена», японцы — флагманский «Ниидзуки» и «Нагацуки». Еще два эсминца, «Амагири» и «Хацуюки», получили повреждения и были вынуждены на полтора месяца отправиться на ремонт в Рабаул.

В целом же соединение адмирала Эйнсуорта выполнило свою задачу. Японскому конвою удалось выгрузить только часть подкреплений и припасов. По разным источникам, доставленные объёмы составили от 850 до 1600 солдат из 2600 и всего 90 тонн припасов из 400.

Понравилась статья? Не забудьте подписаться на наш канал.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»