Мнемиопсис: вторженец, который едва не уничтожил жизнь в Чёрном море

Эта новость встревожила исследователей: каждый вид-вторженец усиливает нагрузку на естественную экосистему, а эти беспозвоночные ещё и охотятся на мальков рыб. Однако встревожились они не сильно. В конце концов, это не первый инвазивный вид в море, да и избавиться от них невозможно. Что ж, если бы они знали, к чему это приведёт, то били бы в набат изо всех сил.

Чёрное море. 1991 год. Журнал «Наука и жизнь» пишет, что приблизительная масса мнемиопсисов в Чёрном море приближается к 1 миллиарду (!) тонн, и теперь они составляют 90% от всей биомассы моря. Они поедают 90% планктона и не меньше половины личинок рыб. Черное море стало морем слизи. Высокопродуктивная система превратилась в склизкую кашу, в которой с трудом барахтаются обрывки старых пищевых цепей. Но почему аморфные, медленные и неядовитые беспозвоночные смогли поставить на колени многоуровневую экосистему за каких-то 10 лет?

В первую очередь — потому что их некому есть. Мнемиопсисы очень похожи на курсовые работы студентов-двоечников: состоят из воды на 95–97% и практически не содержат питательных веществ. Нормальные морские хищники просто не способны наесться этими аморфными существами — они потратят больше сил на охоту и переваривание сомнительной добычи. И одно это уже даёт мнемиопсисам карт-бланш на захват экосистемы.

Но человек, по мере своих возможностей, ускорил этот процесс. Чрезмерная эксплуатация промысловых видов, загрязнение от заводов и портов, а также богатые инсектицидами и минералами стоки с полей давно уже подтачивали флору и фауну Чёрного моря. А вместе с ней — и естественные защитные способности каждой экосистемы, не дающие посторонним видам разрушить устоявшиеся порядки.

И всё же многие инвазивные виды так и не смогли закрепиться в регионе. А те, что смогли, не оказали такого разрушительного воздействия. И только мнемиопсис смог превзойти их всех. А всё потому, что он — гребневик.

Это животные, чья эволюция шла параллельно всем остальным формам жизни. За прошедшие сотни миллионов лет они выработали абсолютно уникальную биологию, аналогов которой в мире не найти. Например, гребневики плавают с помощью ресничек, словно инфузории-туфельки. Только вот размер одноклеточных — всего 0,5 миллиметра, а мнемиопсиса — 12 сантиметров. Работа миллионов маленьких жгутиков создаёт радужное мерцание на «рёбрах» животного. А низкая скорость передвижения дала ему «народное» имя — морской орех.

Его быстрой колонизации Чёрного моря способствовала безумная плодовитость, помноженная на крайне высокую живучесть. Взрослые крупные гребневики откладывают до 9000 яиц в сутки! Причём яйца они мечут в течение всего лета, пока вода тёплая, а пищи в достатке.

Даже в конце августа животные продолжают плодиться, хотя у малышей нет и шанса набрать достаточной массы до первых холодов. Но от них этого и не требуется. Задача осенних детей — съесть как можно больше планктона, после чего ими перекусят взрослые мнемиопсисы. На этих запасах им будет легче дотянуть до следующего лета.

Ну а если мнемиопсиса ранят глупцы, желающие попробовать его на вкус, то животное просто отрастит потерянную запчасть. И отрастить она может до трети своего тела за раз! Если же повреждения окажутся слишком тяжёлыми, животина откатит своё развитие до более молодой формы. Она станет быстрее, уменьшится в размерах, а излишек массы переварится и послужит строительным материалом для быстрого восстановления.

А в конце прошлого года американские учёные обнаружили, что и это не предел. Они заметили, что в их аквариуме с гребневиками плавает ну слишком большой мнемиопсис. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на деле это два животных, которые срослись друг с другом!

После этого они взяли 20 беспозвоночных, травмировали их и поселили попарно. И 9 из 10 пар срослись в единые организмы практически мгновенно! Их нервная, мышечная и пищеварительная системы идеально синхронизировались уже через 3 часа. По сути, два раненых животных превратились в единый здоровый организм. И никакого иммунного ответа, никакого отторжения тканей у беспозвоночных Франкенштейнов замечено не было.

Кажется, что этих чудовищ вообще невозможно победить.

Чёрное море. 1999 год. Численность мнемиопсисов сократилась примерно всемеро и продолжает снижаться. Количество планктона быстро растёт, как и численность рыб. Что произошло? Почему чудовищно сильный захватчик практически мгновенно сдал свои позиции?

А потому что вслед за ним в Чёрное море пожаловала берое овата (beroe ovata). Это тоже гребневик — выносливый, адаптивный и плодовитый. Только вот его специализация — охота на других гребневиков. Вслед за мнемиопсисом он пережил бешенный, взрывообразный рост популяции и уничтожил большую часть своей добычи всего за несколько лет.

К счастью для нас, одна ошибка наложилась на другую, и теперь мнемиопсисов контролируют другие вторженцы. Но экосистема всё равно не будет прежней. Парочка странных, чужеродных созданий откусила здоровенный кусок её производительных возможностей, навсегда изменив расклад сил в регионе.