Олег Тарасов
Консоль Neo Geo от японской компании SNK (Shin Nihon Kikaku — «новый японский проект») представляла собой один из немногих удачных примеров превращения игрового автомата в домашнюю игровую приставку.
Игровыми автоматами компания SNK занималась с 1978 года. Вот, например, Ozma War — игра, с которой компания дебютировала на рынке аркадных автоматов:
Казалось бы, ничем не примечательный скролл-шутер, да еще и подражание знаменитым Space Invaders от Taito, появившимся полугодом ранее. Но не стоит забывать, что игра и автомат появились в декабре 1978 года и во многом были новаторскими. Например, жанр скролл-шутер вообще к тому моменту еще не сформировался.
Рынком домашних игровых консолей на протяжении восьмидесятых годов компания SNK не интересовалась. Тем более что в начале восьмидесятых разразился кризис, который чуть не «убил» рынок игровых консолей (более подробно о нем мы рассказывали здесь). Ко второй половине восьмидесятых консольный рынок оправился от потрясений, но угроза кризиса нависла над рынком игровых автоматов.
Все дело в том, что каждый игровой автомат в те времена был рассчитан всего на одну игру. Но во второй половине восьмидесятых игры эволюционировали слишком быстро и автоматы столь же стремительно устаревали — владельцы залов автоматов просто не успевали окупить вложения в только что купленные игровые устройства. Игрокам нужны были новинки. А новинку можно было приобрести... только в виде нового игрового автомата.
SNK решила проблему просто и вместе с тем радикально. В 1989 году выпустила автомат Neo Geo MVS (Multi Video System). Ключевым словом в названии нового автомата было «multi» — автомат не был «заточен» под одну единственную игру. Игры поставлялись на сменных картриджах, и если появлялся свежий востребованный хит, то владельцу зала игровых автоматов требовалось купить лишь новый картридж, а не новый игровой автомат целиком.
Это современный музыкальный клип, посвященный этому автомату. Для многих людей на западе Neo Geo MVS — такой же фетиш, как «Морской бой» для 30-40-летних россиян.
К слову, достоинства новинки не исчерпывались сменными картриджами. «Железо» нового игрового автомата превосходило конкурентов по всем показателям. Сочетание 16-битного 12-ти мегагерцового процессора Motorola 68000 и 8-битного сопроцессора Zilog Z-80A, а также звуковой чип Yamaha YM2610 позволяли автомату воспроизводить самую качественную для своего времени двумерную графику и самый качественный многоканальный звук. Для сравнения, консоль от SNK могла выводить на экран одновременно 4096 из 65536 доступных цветов в отличие от 64 цветов SEGA Genesis/MegaDrive.
От игрового автомата со сменными картриджами до домашней игровой системы — один шаг. И SNK этот шаг сделала. 31 января 1990 года появилась игровая консоль Neo Geo AES (Advanced Entertainment System). «Начинки» автомата и домашней консоли были полностью идентичны.
Это «стрелялка» NAM-1975 — одна из двух игр, входивших в комплект поставки. Первоначально новую консоль не планировали продавать в обычных магазинах — цена в 600 долларов казалась слишком большой для простого потребителя. Консоль могли заказывать владельцы гостиниц, а частные лица могли брать ее в аренду. Но ажиотажный спрос на домашний игровой автомат (пусть и дорогой) заставил SNK выпустить свою консоль и в розничную продажу.
В США цена домашней версии Neo Geo составляла 649,99 долларов. В комплект поставки входили два джойстика, игра Magician Lord и карта памяти. Neo Geo была, кстати, одной из первых игровых консолей, в которых использовалось такое запоминающее устройство. Игровые консоли тех лет не были в состоянии запоминать состояние игры или даже таблицу рекордов. Проблему иногда решали за счет картриджей с дополнительной памятью и аккумуляторами, но стоили такие картриджи намного дороже, чем обычные, без подобных «излишеств».
Это один из лучших японских рекламных роликов Neo Geo. Кстати, почти 650 долларов стоила так называемая «золотая» версия консоли, но была еще и «серебряная» — она стоила «всего» 399,99 долларов. В «серебряном» комплекте поставки не было игр, и был только один джойстик. Впрочем, владельцам дешевой версии Neo Geo было ничуть не легче — игры для консоли стоили около 200 долларов. И причины такой дороговизны были более чем объективными — качественную двумерную графику сложно «сжать», следовательно, требуется большой объем памяти. Объем измерялся сотнями Mbit — астрономические размеры для таких носителей, как картриджи.
Астрономическими были не только цена и объемы памяти, физические размеры картриджей были тоже не слишком маленькими — примерно как у VHS-кассет тех лет. Кстати, разъемы для картриджей у «автоматной» и «домашних» версий NeoGeo не совпадали. Это была своеобразная защита — картриджи для «бизнес-версии» стоили еще дороже, чем версии для домашней консоли. Правда, умельцы почти сразу же сделали переходник, делающий картриджи для двух версий систем полностью совместимыми.
Однако Neo Geo даже не пыталась потеснить на рынке домашних игровых систем таких гигантов, как SEGA и Nintendo. Ее консоль с самого начала позиционировалась как развлечение не для всех — игровой автомат на дому. Но без покупателей этот домашний игровой автомат не остался, и причина проста — игры, точнее, обилие великолепных качественных игр.
Вот, например, King of Monsters, игра увидевшая свет в 1991 году (а потом продолжившая жить и на других платформах). Монстры, появившиеся в фильмах тридцатых-пятидесятых годов, выясняют кто там у них главный. И «домашняя» версия игры ничем не отличается от версии для залов игровых автоматов.
А это реклама Fatal Fury — игры, ставшей родоначальником культовой серии «драк».
Ну, а это Samurai Shodown (Samurai Spirits в Японии) — еще один культовый файтинг родом с Neo Geo.
Двумерные «файтинги», «браулеры» и «скролл-шутеры» этой платформы привлекали внимание и качественной рисованной графикой, и игровым процессом, затягивавшим с первой секунды и не отпускавшим до конца игры. Неудивительно, что хиты с Neo Geo переносились на различные консоли своего времени. Но, как правило, все эти «порты» уступали по качеству графики оригиналам (версия Samurai Shodown для 3DO — одно из немногих исключений).
Однако поколение игровых консолей сменилось, и появились трехмерная графика, оцифрованные видео и звук, а также CD-приводы. На фоне всего этого Neo Geo уже не казалась каким-то откровением, за которое стоит выкладывать такие деньжищи.
Это реклама Neo Geo CD — новой версии консоли от SNK. В чем состоит новаторство видно уже из названия. Да, от картриджей отказались, их место заняли компакт-диски, розничная цена снизилась до 300 долларов, а игры на дисках стоили уже в четыре раза меньше в сравнении с играми на картриджах — всего 50 долларов.
Но, увы, у новинки были технические проблемы, главной из которых был слишком медленный односкоростной CD-привод. В итоге игры загружались слишком медленно. А какие игры преобладали на Neo Geo? Правильно — драки и «стрелялки». Ожидание в течение минуты-другой пока загрузится очередная арена или следующий уровень было для игроков невыносимой пыткой. Вышедшая годом позже Neo Geo CD (Z), в которой скорость загрузки дисков увеличилась ровно в 2 раза имела другой неустранимый недостаток — она слишком быстро перегревалась.
Вот заставочный ролик Fatal Fury Wild Ambition — игры для игрового автомата Hyper Neo Geo 64. Этот аппарат стал последней попыткой SNK удержаться на игровом рынке, но он появился в сентябре 1998 года, когда и рынок игровых автоматов тоже был уже заполнен и для новинки от SNK ниши не нашлось. Попыток переделать новый автомат в домашнюю игровую систему даже не предпринималось. Предпринятая позже SNK «атака» на рынок карманных игровых консолей тоже оказалась неудачной, но об этом мы расскажем позже.
В 2000 году компанию SNK приобрела компания Aruze, а в 2001 новое подразделение Aruze было признано банкротом. Тем не менее, Samurai Spirits Zero Special, последняя игра для Neo Geo была выпущена в апреле 2004 года! Таким образом, эту систему можно смело отнести и к категории долгожителей. И как вы уже поняли, на этой платформе началась жизнь многих популярных игровых серий и жанров, многие из которых продолжают свое существование не только в качестве браузерных флэш-игр.
