Звёздный час

До выхода на ковер оставалось минут десять. Виктор уже собирался начать разминку. В это время к нему подошел тренер и сказал, глядя куда-то в сторонку:
- Эту встречу проиграй. Не выматывай паренька, – сказал и быстрым шагом вышел из раздевалки.
Виктор сжал челюсти. Ему всё было понятно. Тактический ход тренера не был неожиданным – в соревнованиях помельче, когда из отборочной группы продолжало по два человека, иногда проигрывали так, чтобы не отсеялся борец «своей» секции. Но на первенстве области в финальные схватки выходил только один борец из подгруппы. И Виктор и паренёк, о котором сказал тренер, вчера выиграли по две встречи. Эта схватка решала – кому продолжить борьбу.
Паренька этого Виктор почти не знал. Тот всего несколько месяцев назад пришел из юношеской группы в основную. Правда, он чемпион области среди юношей, а сам Виктор уже шесть лет не поднимался на верхнюю ступеньку – с года выхода на ковёр Сергея Очеретько – Самбиста «милостью божьей», встреча с которым предстояла победителю подгруппы Виктора.
Лицо Виктора покрылось багровыми пятнами. Значит, тренер решил, что у него нет шансов победить Очеретько. А у этого мальчишки есть?
Виктор надел курточку. Долго зашнуровывал борцовки – дрожали руки. Всё-таки ему 29 лет, он кандидат в мастера уже шестой год. Правда, последние полгода он тренировался, мягко говоря, не с полной нагрузкой, выкуривал по пачке сигарет в день. Но эти соревнования, наверное, последние для него. Дело не в возрасте – три, ну четыре месяца и он будет в отличной форме. Но кто возьмет его в сборную, если даже тренер предпочел его этому юнцу?
Виктор поискал глазами юнца в раздевалке. В углу паренек легчайшей весовой категории, только что окончивший встречу, рассказывал что-то, размахивая руками, захлёбываясь от радости, даже пританцовывая на месте. «Прошел в финалы» - подумал Виктор почти без зависти. И все-таки вид этого паренька, Виктор никак не мог вспомнить его имени, вызывал раздражение. Сам он принимал победу как ступень к утверждению собственной незаурядности. Выходя на ковер, он никогда не сомневался в том, что уйдет с ковра победителем. А поражения всегда считал результатом случайности, невезения. Да не так уж и много их было. Во всяком случае, уходя с ковра, он мог доказать любому, что просто не повезло, что это - случайность. Доказать аргументированно, не повышая голоса. За что пользовался репутацией человека «без нервов». Никакой предстартовой лихорадки, никаких лишних эмоций после борьбы. Не то, что этот пацан. Виктор оглянулся в угол. Паренек повторял свой рассказ младшей группе, тринадцатилетним школьникам, обступившим его и завороженно слушающим…
Детвора… Виктор презрительно хмыкнул. Он в том возрасте был другим. Он тогда уже верил, что покажет всем, на что он способен. Что будет день, после которого все поймут, кто он. Раз и навсегда.
Он с детства верил в счастливый случай, в то, что у него будет возможность проявить свою незаурядность. Всю жизнь был середнячком, ожидая свой звездный час. Он долго его ждал. И не уставал в него верить. Ну, ладно, на школьных экзаменах попадались не те билеты. Ну, поступил не в тот институт, в который хотел. Но чемпионом области он был! И в том же, богатом на соревнования, семьдесят восьмом году выполнил норму кандидата в мастера, хоть не заняв призового места на первенстве республики, но одержав положенное количество побед. А на следующий год он мог бы…
Но на следующий год на ковре появился Сергей Очеретько, который отнял у него титул чемпиона и место в сборной области. А сейчас у него отнимают последний шанс. Последний шанс, который, может быть, стал бы звездным часом.
На работе ему не стать больше, чем старшим инженером. Он при институте-то остался не без помощи тренера. Куда ему в аспирантуру! Открытий в его биографии – не будет. Он всю жизнь будет середнячком. За спиной его навеки останется характеристика классного руководителя: «Не глуп. Но не больше. Звезд с неба не хватает».
Виктор потянулся к карману с сигаретами, но вспомнил, где он, и вышел из раздевалки. В коридоре, как всегда, стояла стайка девушек. Виктор отвернулся. Зависти к тем, кого ждали, сегодня не было. Его так не ждали никогда. Жена не одобряла спорта. Её всегда раздражало, что Виктор три вечера в неделю уходит из дома. Первое время она даже пыталась заставить Виктора бросить самбо, да и теперь время от времени затевала ссоры по этому поводу. На работе – они работали в одном институте – она сумела сделать самбо предметом шуток всей лаборатории. Шутили, правда, беззлобно, но Виктора это злило. Хорошо, что никого из них нет в зале – подумал он.
Неподалеку от ковра разминался его противник. Виктор никогда не считал нужным наблюдать за противником до встречи. Не очень прислушивался к словам тренера, когда он говорил о слабых местах и «коронках» противника. Но сейчас он внимательно разглядывал паренька, отмечая его недостатки: коротковатые руки, слабая шея. И вот этому юнцу надо проиграть? Да еще последние соревнования! Последний шанс, который может быть звездным часом. Ведь, если не сегодня, то…никогда. Виктор каждой клеткой чувствовал мрачный смысл этого слова. Никогда… звездный час больше не придет.
Ну нет. Он им покажет. Он будет чемпионом. Ничего, что он не совсем в форме. Зато спортивной злости, в отсутствии которой его постоянно упрекал тренер, у него сегодня на троих хватит. Тренер еще извиняться перед ним будет. Вот он, звездный час. И он его не упустит.
Виктор быстро подошел к коробке с канифолью – натереть подошвы борцовок.
И вовремя. По мегафону вызывали на ковер вызывали его и противника. Эх, не успел размяться – подумал Виктор мимоходом. Ну, ничего, справлюсь. И, отвернувшись от тренера, чтобы не встретиться с ним глазами, стал в свой угол ковра.
По радиосети диктор представил зрителям его и паренька. Пареньку аплодировали громче. Ничего, подумал Виктор – послушаю я Вас через десять минут.
Судья на ковре жестом пригласил на середину. Виктор пожал пареньку руку, сделал положенный шаг назад и, услышав гонг, пошел на противника.
После гонга всё окружающее перестало для Виктора существовать. Он видел только противника. Слышал только свои мысли. Но привычного чувства подчиненности тела, разогретых, размятых мышц не было.
Парень без сопротивления позволил Виктору взять любимый захват – рукав и воротник. Ждешь, что я лягу, - подумал Виктор – не дождешься. И сразу зашел на свой любимый прием – подхват.
Но вместо тяжести противника почувствовал на бедре пустоту. У юнца, оказалось удивительное чутье на тягу и прекрасная реакция. Виктор еле устоял на ногах. От резкого движения заныли мышцы спины.
Виктор наращивал темп. Две обманные подсечки и снова подхват.
Юнец снова ушел. Виктор сменил захват. Попробовал прорваться в ноги. Не вышло. Паренек будто заранее знал, что предпримет Виктор в следующую секунду. Не сбавляя темпа Виктор пробовал все более сложные приемы, хитрые комбинации. Все безуспешно. Прошло всего две минуты, и ему уже не хватало дыхания.
И тут Виктор понял, что происходит. Ослабив нагрузку на тренировках, он потерял мышечную память, которая бросает тело на прием по малейшему приказу воли, не требуя осмысления движения. Он запаздывал на долю секунды, запаздывал с каждым движением, с каждым приемом. Победить он мог только сложной комбинацией, предельно замаскировав решающий бросок, вложить в него всю оставшуюся энергию. Виктор пошел на такую комбинацию. Четыре ложных приема и пятый коронный подхват. Есть! В бросок Виктор вложил всю скопившуюся злость. Но юнец все же успел зашагнуть за опорную ногу. Потеряв равновесие, Виктор рухнул рядом с ним на ковер.
- Упустил – вспышкой мелькнуло в мозгу Виктора. А юнец уже успел захватить его руку и четко, как на тренировке проводил болевой прием. От боли темнело в глазах. Но Виктор не прекращал попыток вырваться.
Свисток судьи прозвучал откуда-то издалека. Рука была свободна.
Виктор не помнил как объявляли победителя, как он пожимал ему руку, как пришел в раздевалку. Звездный час, который он ждал всю жизнь…У-пус-тил…
В голову не приходило ни одного оправдания. Виктор сидел в курточке и борцовках. Курил вторую сигарету подряд. Невидящими глазами смотрел на дверь, через которую входили и выходили борцы, удивленно оглядываясь на кощунство: курение. Виктор медленно переоделся. Нащупал в кармане мятую пятерку. Последний раз прошелся служебным коридором к выходу.
Серые сумерки растворили его в себе.